Des chercheurs britanniques de l’université de Newcastle ont réussi à « créer » le premier foie « artificiel » à partir de cellules souches prélevées sur du sang de cordon ombilical.
Prélevées juste après la naissance, les cellules ont été placées en conditions d’apesanteur afin d’en accélérer le développement, et ont été mises en présence d’hormones et d’autres agents chimiques en vue de les conduire à se différencier de façon prévisible, en l’occurrence pour former du tissu hépatique.
Au cours de cette expérience on a obtenu des morceaux de tissu de la taille d’un penny anglais, moins de 3 centimètres de diamètre.